BLOG
Innovatiemakelaars op missie

Maandelijks geeft een innovatiemakelaar van ChemistryNL je inzicht in zijn/haar dagelijkse werk. Lees de blogs van Martin van Dord, Caroli Buitenhuis, René Reijtenbagh, Eric van Sprang, Marco Tibaldi en Lays da Cruz.

Deze maand: Marco Tibaldi

Blog: Parallelle werelden: waarom groene chemie niet alleen kan slagen

In heel Europa, en vooral in Nederland, ontwikkelen startups technologieën die fossiele grondstoffen moeten vervangen, afvalstromen moeten recyclen en chemicaliën moeten produceren met veel lagere emissies. Met onze sterke universiteiten en groene ambities hebben we in ieder geval geen gebrek aan ideeën, pitchdecks en pilots.
Toch blijkt het verrassend lastig om die ideeën om te zetten in industriële realiteit.

Een recente analyse van startups in de groene chemie in Nederland laat zien dat de uitdaging niet alleen technologisch is, maar vooral systemisch. Succes hangt niet alleen af van doorbraakchemie, maar ook van markten, partnerschappen, infrastructuur en directe betrokkenheid van beleid.

Een deel van de verklaring is bekend. Innovatie in de groene chemie is traag en kapitaalintensief vergeleken met de meeste andere startupsectoren. Op basis van de geïnterviewde bedrijven kost het gemiddeld ongeveer €80 miljoen om de demonstratiefase te bereiken, terwijl commerciële inkomsten vaak meer dan tien jaar op zich laten wachten.

Maar de meest opvallende bevinding ligt ergens anders. Bij 28 van de 35 startups was er geen duidelijk bewijs dat klanten daadwerkelijk zaten te wachten op de ontwikkelde oplossing. Contact met potentiële gebruikers vindt vaak pas plaats in latere ontwikkelingsfasen, wanneer er al grote investeringen zijn gedaan. Daarnaast kopiëren veel van deze bedrijven de go-to-marketstrategie van grote corporates die opereren in gevestigde markten. Het resultaat? Ze bereiden zich voor op een high volume–low margin spel: een spel dat ze simpelweg niet kunnen winnen.

Tegelijkertijd blijft de structurele kloof tussen industrie en startups duidelijk zichtbaar. Zoals onlangs werd opgemerkt in een opiniestuk op Industrielinqs:
“De traditionele industrie bezit fabrieken zonder toekomstperspectief. De progressieve bezit toekomstperspectief zonder fabrieken. Apart verliezen ze. Samen zouden ze kunnen winnen.”

De data uit het rapport bevestigt precies dit punt. Startups die zich vroegtijdig verbinden aan grotere industriële partners hebben een grotere kans op succes. In plaats van de industrie uitsluitend te zien als toekomstige klant, kan het betrekken van potentiële partners al vroeg in het ontwikkelingsproces een groot verschil maken. Continue dialoog binnen de waardeketen helpt ervoor te zorgen dat technologieën echte industriële problemen oplossen, en zich ontwikkelen op een manier die daadwerkelijk opschaalbaar is.

Ook beleid speelt hierbij een rol. Als samenwerking tussen innovators en industrie essentieel is, dan zijn de randvoorwaarden voor die samenwerking dat ook. Duidelijke regelgeving, geloofwaardige vraagprikkels en investeringsondersteuning kunnen de risico’s van samenwerking verkleinen. Net zo belangrijk is het versterken van innovatie-ecosystemen: netwerken en organisaties die startups, corporates, investeerders en onderzoekers met elkaar verbinden.

De transitie naar groene chemie zal niet slagen met alleen ideeën – maar ook niet met alleen bestaande infrastructuur. Vooruitgang zal afhangen van het samenbrengen van beide werelden: innovators die nieuwe technologieën ontwikkelen en industriële spelers die weten hoe je op schaal produceert.

Meer informatie over onze innovatiemakelaars:
Gratis deskundige support om te versnellen
Wie zijn onze innovatiemakelaars?