De chemische arbeidsmarkt telde in 2025 ongeveer 99.000 fte. Na jaren van groei nam de werkgelegenheid licht af. Ook de instroom in verschillende chemische opleidingen daalde. Tegelijkertijd blijft de vraag naar chemische mbo’ers groot en groeit de werkgelegenheid in het farmaceutische deel van de chemie. Dat blijkt uit de update 2026 van de onderwijs-arbeidsmarktmonitor van ChemistryNL.
De chemische arbeidsmarkt omvatte in 2025 ongeveer 99.000 fte. Daarmee kwam een einde aan een periode van langdurige groei: ten opzichte van 2015 is de werkgelegenheid nog altijd circa 20 procent groter, maar in 2025 daalde deze met 1,3 procent. De ontwikkelingen verschillen bovendien sterk per deelsector. Vooral de farmaceutische industrie laat een sterke ontwikkeling zien. Tussen 2015 en 2025 groeide de werkgelegenheid hier met 65 procent, tot ongeveer 19.000 fte. De productie van chemische producten is met circa 44.000 fte de grootste deelsector. Ook de rubber- en kunststofindustrie is met ongeveer 30.000 fte omvangrijk. In beide sectoren is de werkgelegenheid de afgelopen jaren afgenomen, maar ligt deze nog steeds boven het niveau van tien jaar geleden.
De daling van het totale aantal vacatures betekent niet dat de spanning op alle onderdelen van de arbeidsmarkt verdwenen is. Het aantal geregistreerde vacatures nam in 2025 met ongeveer 35 tot 40 procent af, zowel voor chemische als voor niet-chemische functies. Voor chemische mbo-functies blijft de vraag echter aanzienlijk. Het aantal vacatures voor functies zoals procesoperators ligt nog altijd rond drie keer het niveau van tien jaar geleden. Dat maakt de ontwikkeling van de mbo-instroom bijzonder relevant voor de sector. Juist op het niveau waar de arbeidsmarkt een grote behoefte aan vakmensen laat zien, is de instroom in de bijbehorende opleidingen in de afgelopen tien jaar sterk teruggelopen.
Ontwikkelingen in het chemieonderwijs
De instroom in chemische mbo-, hbo- en universitaire bacheloropleidingen daalde in 2025 met 6 tot 9 procent. Vergeleken met tien jaar geleden ligt de instroom in het chemisch mbo 45 procent lager en in het chemisch hbo 27 procent lager. Bij universitaire bacheloropleidingen is de instroom ongeveer gelijk aan die van tien jaar geleden.
De instroom in universitaire masteropleidingen bleef in 2025 stabiel en ligt 49 procent hoger dan tien jaar geleden. Internationale studenten spelen daarin een belangrijke rol. In 2025 vormden zij ongeveer 20 procent van de instroom in het chemisch hoger onderwijs, zo’n 1.500 studenten. Naar schatting werkt 30 tot 40 procent van de internationale afgestudeerden in de chemie vijf jaar later nog bij een Nederlands bedrijf.
